Tempura este un fel de mâncare japoneză constând în bucăți de legume sau fructe de mare acoperite într-o pastă de aluat subțire și apoi prăjite în ulei. Acest fel de mâncare a fost introdus în Japonia în secolul al XVI-lea de către misionarii portughezi, iar cuvântul "tempura" derivă de la termenul portughez "tempêro", care înseamnă "condiment".

Originea exactă a tempurei în cultura portugheză poate fi atribuită obiceiului de a prăji în ulei pește și legume, practică întâlnită în timpul perioadei de post în calendarul creștin. Această tehnică culinară a fost adusă în Japonia de către călugării portughezi în secolul al XVI-lea și a fost adoptată și adaptată de bucătăria japoneză.

La acea vreme, portughezii au adus în Japonia tehnica de a prăji în ulei alimentele învelite în pastă de făină. Această tehnică a fost adoptată de japonezi și a devenit cunoscută sub numele de "tempura".

Inițial, tempura era făcută folosind aluat de pâine, dar ulterior japonezii au început să utilizeze făină și apă rece pentru a obține o textură crocantă și ușoară. Acest aluat se pregătește în mod obișnuit prin amestecarea făinii și a apei reci, iar uneori se adaugă și ou pentru a obține o pastă mai consistentă.

Tempura este servită de obicei alături de un sos special numit "tentsuyu" și este garnisită cu sare sau condimente precum ghimbirul marinat sau pasta Wasabi. Bucățile de tempura prăjite sunt apreciate pentru textura lor crocantă și pentru gustul delicat al ingredientelor.

De-a lungul timpului, tempura s-a răspândit și a evoluat în diferite variante regionale în Japonia. Astăzi, tempura este unul dintre cele mai cunoscute și apreciate feluri de mâncare japoneze, fiind servit în restaurante din întreaga lume.

Există mai multe variații și feluri de tempura, care implică diferite ingrediente și tehnici de pregătire. Iată câteva exemple:

1. Tempura clasică: Este cea mai cunoscută și răspândită formă de tempura. Utilizează de obicei creveți, legume precum morcovii, dovleceii și ceapa, și uneori pește. Ingredientele sunt acoperite într-o pastă de făină, ou și apă carbonatată, apoi sunt prăjite în ulei până devin crocante și aurii.

2. Kakiage: Este un tip de tempura în care legumele sunt tăiate în fâșii subțiri și amestecate într-o pastă de făină și apă. Această pastă rezultă în bucatele mai mici și mai libere comparativ cu tempura clasică. Kakiage este adesea servită ca topping pentru supe de orez sau ca garnitură pentru alte feluri de mâncare.

3. Ebi-Ten: Ebi înseamnă creveți în limba japoneză, așa că Ebi-Ten se referă la tempura de creveți. Acest fel de tempura se concentrează în principal pe creveți, care sunt înveliți în pastă și prăjiți până devin crocanți. Ebi-Ten este adesea servită ca fel principal într-un set de tempura.

4. Tempura mixtă: Uneori, într-un singur platou de tempura sunt combinate mai multe ingrediente, inclusiv fructe de mare, legume și carne. Acest tip de tempura mixtă oferă o varietate mai mare de arome și texturi.

Acestea sunt doar câteva exemple de feluri de tempura, dar există și altele în funcție de regiune și preferințele culinare. Fiecare variantă are caracteristicile sale unice și aduce o experiență culinară deosebită.

Caracteristicile definitorii ale tempurei sunt:

1. Acoperire crocantă: Ingrediente precum creveții, legumele sau carnea sunt învelite într-o pastă subțire și aerată, realizată dintr-un amestec de făină, ou și apă carbonatată. Această pastă formează un strat crocant în jurul ingredientului.

2. Prăjire rapidă: Ingredientele învelite în pastă sunt prăjite rapid în ulei fierbinte, la o temperatură înaltă. Această prăjire rapidă ajută la păstrarea texturii crocante și a prospețimii ingredientelor.

3. Aroma subtilă: Tempura are o aromă delicată, deoarece pastele folosite în acoperirea ingredientelor nu conțin multe condimente sau arome puternice. Aromele naturale ale ingredientelor sunt păstrate și accentuate prin procesul de prăjire.

4. Prezentare simplă: Tempura este de obicei servită într-un mod simplu și elegant. Bucățile prăjite sunt aranjate frumos pe un platou și sunt adesea însoțite de sosuri precum sosul de soia sau sosul tempura pentru a adăuga savoare.

Tempura este apreciată pentru gustul său crocant, combinațiile variate de ingrediente și aspectul atractiv al felului de mâncare. Este adesea servită ca aperitiv, fel principal sau chiar ca topping pentru diverse preparate japoneze.